Не ходи по лесам, не слушай глупых сплетен – какой в них толк? Так, детишек пугать, дурнушек – в черной чаще таится волк. Он большой, шерсти смоль лоснится, и мерцают опалы глаз. Не ходи по лесам, девица, в предрассветный недобрый час.

Сыну графа всего шестнадцать, он пригож и к войне готов: он на шпагах умеет драться и стреляет за сто шагов. Травит зверя легко и ловко - и людей не щадит, жесток. За такую его сноровку за спиной называют - Волк. Вечно в черном, не ходит в гости, крест не чтит, не поет молитв; его зубы белы, как кости, и острее острейших бритв. Говорили еще (я верю) в полнолунье на пару дней обращается парень в Зверя, человека и зверя злей.

Но такого не бить рогаткой, арбалетным не взять болтом. Прячься в подпол, молись украдкой, чтобы Тварь обошла твой дом. Не ропщи, или жить недолго, - графский сын до веселья скор: на охоту за дичь, веревка, дыба, псарня, тиски, костер.

Так и жили – боялись леса, полнолунья, господ, расправ. Ежедневно служили мессу, правда, тайно – минуй нас, граф.

В эту осень господь был гневен и убил урожай на треть. До Самхэйна еще неделя, нужно в город - иначе смерть - по подмерзшим лесным дорогам до снегов привезти зерна. День туда, три назад – недолго. Да зацепка всего одна: на Самхэйн чертов зверь бушует, с преисподни зовет друзей.

Кто на верную смерть – такую?

Те, конечно, кто всех бедней.

Брат с сестрой приблудились летом, получили еду и кров. И пора заплатить за это – за заботу и за любовь.

Жаль девчонку – поет, как птица, алый плащ – снегиря наряд. Зверь берет одного – случится, что вернется она иль брат.

Парень смелый, стреляет метко в глаз оленя, не портит мех.

Вот телега, мешки. Соседка, помни – жертвой спасаешь всех.



Ветер воет в полночных кронах, у костра же в Самайн светло. Разминулись и с Диким Гоном, пляски ведьминской пронесло. Засмеялись из тени феи: паренек, обними меня. Только что может быть милее вина, мяса, тепла, огня?

А сестренки наряд брусничный веселит твой усталый взгляд.

«Нет воды».

«Я схожу, сестричка».

«Осторожнее только, брат».

Шаг за шагом – смеется нелюдь: жуткий смех, пробирает дрожь.

«Быть крестьянка должна скромнее», - мягкий голос на рык похож.И из тьмы он выходит – грозный, а в глазах янтари горят.

«Звать на помощь, пожалуй, поздно?»

«Догадалась уже, кто я?»

«Догадалась, – в глазах усмешка и голодный оскал зверья. – Графский сын, в мире смертных – пешка. А теперь угадай, кто я?»

Алый плащ соскользнул неслышно. Шепот леса на миг умолк.

В детских сказках про то не пишут: перед черным встал белый волк.

И второй за спиной сестрицы…

В ночь Самхэйна глазам не верь: может зверь оказаться принцем, или в девушке дремлет зверь.

… Алый плащ подбит мехом волка черным, словно Самхэйна тьма.

«Ты прекрасна в мехах, сестренка. Подольешь мне еще вина?»